12月9日，红三十四师余部200多人，辗转到达都庞岭道县境内的空树岩村，在村里进行短暂的休整。第二天，大批民团像疯狗似的从灌阳方向追来。陈树湘为保存实力，避开敌人，沿都庞岭山麓向南退却。在道县清水塘镇小坪村附近，遭到道县保安团团长唐季侯部的截击。经过半日激战，将敌人打退后，沿江华、江永、道县三县边界继续前进。

四

12月12日早晨，陈树湘率余部经江永的上江墟，道县的田广洞、立福洞，到达江华桥头铺附近的牯子江渡口。陈树湘见渡口雾气腾腾，死一般寂静，根据多年积累的作战经验，他判断此处可能有敌军设伏。于是，他命令部队作好战斗准备，抢渡牯子江。当渡船行到河心时，果不其然，埋伏在对岸的江华民团突然向渡船开枪了。陈树湘命令一个班用机枪还击，他则置个人生死于度外，站在船头上指挥部队快速抢渡。江华民团头子发现陈树湘是红军指挥员后，命令一个枪手瞄准了陈树湘，一枪打下来击中陈树湘的腹部。陈树湘忍着剧痛，坚持指挥部队抢渡。过江后终于支撑不住一头栽倒，战士们用担架抬着他在飞蝗般的子弹中奔跑。流血不止、脸色惨白的陈树湘躺在担架上指示战士由江华界牌向道县四马桥方向退却。

12月14日，当红三十四师余部来到道县四马桥附近的禾田村时，遭到道县保安团一个营的拦截。当陈树湘最后一次集合阵地上的战士清点人数时，仅剩的一个连长向他报告说：“我们现在还有53人，15名轻伤员，7名重伤员。枪支有余，然而子弹只有103发……”陈树湘听到这些，沉默思索了半天没有吱声。这位连长又说：“师长，趁现在还有一点兵力，我们掩护您突围吧。”战士们齐声喊道：“师长，哪怕只剩下一个人，我们也要保护首长冲出去。”陈树湘回答道：“同志们，现在已经没有什么师长、连长、战士之分了，我们全是战士，我们要并肩战斗，宁死不做俘虏!”说完，他又昏迷过去了。