国民党军很快就发现了这支孤立无援的红军部队，于是，各路大军立即从各个方向向红三十四师合围而来，红三十四师处在了敌人四面包围中。

12月1日，夜幕降临的时候，陈树湘指挥红三十四师开始突围。红军官兵与迎面扑来的国民党军激战整整三个小时，师长陈树湘在令人喘不过气的硝烟中向全师宣布了两条决定：一、寻找敌人兵力薄弱的地方突围出去，到湘南发展游击战争;二、万一突围不成，誓为苏维埃共和国流尽最后一滴血!陈树湘命令把所有文件烧掉，然后率领红三十四师向东走去。这与中央红军远去的方向完全相反——红三十四师真的要去群众基础较好的湘南打游击了。战斗持续到深夜，红三十四师的部队已被敌人切割成数块。陈树湘带领的100多名官兵，在向东突围的过程中始终无法摆脱敌人的重重围堵。

因为总是处在后卫位置，沿途的粮食都已被前面经过的部队筹集一空，三十四师已断粮多日，但饥饿难耐的官兵们依旧要时刻处在战斗状态中。险恶的敌情令他们没有精力去寻找可以充饥的东西，也没有时间坐下来哪怕打片刻的盹。桂北秋雨连绵，寒冷的冬天就要来了，红三十四师官兵身上的单衣都已破烂不堪。

12月2日，陈树湘率部翻越海拔1900多米的宝盖山，欲从凤凰嘴强行徒涉湘江。这是能争取渡江的唯一机会了，不料，又遭到敌四十三、四十四两师猛烈阻击。在敌一次次炮火猛攻下，阵地弹片啸叫，血肉横飞，鲜血和泥灰凝固在一起，使整个山头变成了紫褐色。非但没有能打退敌人夺得徒涉点，反而使部队伤亡100多人。特别是师政委程翠霖、政治部主任蔡中和两位团长在这次战斗中相继阵亡。剩下的七八百人，又被敌人冲散了。陈树湘果断决定，退进都庞岭，暂时立足，等待时机。他命令一0 0团掩护，他和参谋长王光道分别率一0一、一0二两团拼死冲杀，这才突出了重围。