中国最早的军歌，当数《诗经》时代秦国抗击西戎入侵的一首《无衣》：“岂曰无衣，与子同袍;王与兴师，修我戈矛，与子同仇。”其大意是：怎么说没有征衣?我们将同披战袍。大王已下令集合，赶快准备好兵器，我和你同仇敌忾。不过，此歌所唱，只是战前动员的情形，并没有出征作战的内容。

　　“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接;旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。”屈原所作《国殇》，开头四句写战士披坚执锐，战车迎敌，短兵相接，很像是一首沙场厮杀的战歌。然而，它整篇却只是祭歌，祭奠那些为国捐躯的阵亡者，接下来便是战败的惨烈景象，“严杀尽兮弃原野”，“子魂魄兮为鬼雄”。

　　三国时，曹操命缪袭作鼓吹曲，于是有《魏鼓吹曲》组歌十二首《战荥阳》《获吕布》《克官渡》《定武功》《屠柳城》等;吴国让韦昭作鼓吹曲，于是有《吴鼓吹曲》组歌十二首《摅武师》《伐乌林》《克皖城》《通荆门》等。有人称其“字硬句坚，一扫沉靡，颇有些《长征组歌》的气势”，然而，这都是战后的追叙，并非战时的军歌。

　　唐代边塞诗中最能鼓舞军心士气可作军歌的，当数王昌龄的“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”，以及杜甫的“男儿生世间，及壮当封侯。战伐有功业，焉能守旧丘。召募赴蓟门，军动不可留。千金买马鞭，百金装刀头。闾里送我行，亲戚拥道周。斑白居上列，酒酣进庶羞。少年别有赠，含笑看吴钩。”其他所谓边塞诗，如“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人”(陈陶)，“醉卧 沙场君莫笑，古来征战几人回”(王翰)，“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞”(高适)，“天山雪后海风寒，横笛偏吹行路难”(李益)，“死是征人死，功是将军功”(刘湾)，以及“苟能制侵陵，岂在多杀伤”(杜甫)，表现战争的残酷和征戍的艰辛，披露军中矛盾，批评所谓穷兵黩武，都做不得军歌。