那么，刘备到底是个什么样的人呢?

刘备字玄德，幽州涿郡县(今河北省琢州市)人。据说他是汉皇室的远房宗亲(350年前西汉景帝之子中山靖王刘胜的后代)。日后他也不断利用这块招牌，建立自己在群雄争霸中的独特形象。

年轻时的刘备，贫困潦倒。可是，他性情豁达，胸怀大志。不过，在平常人的眼中，刘备年轻的表现一点也不突出，和少年曹操的好学不倦、见识广博正好相反， 当时的刘备“不喜读书，喜狗马、音乐、美衣服”，一点也不以家贫为意，是一副浪荡子模样。这倒同他的祖先刘邦有些相似。

不过，他为人慷慨而又平易近人，因此很能得到他人的信任和好感，也善于结交各阶层的朋友。《三国志》中对其这样描述：“少语言，善下人，喜怒不形于色，好交结豪侠，年少争附之。”“桃园三结义”便是名传千古的例证。

后来，刘备的私人部队在对抗黄巾军上屡建奇功，被授任为安喜县尉。其间因拒不行贿、鞭笞朝廷命官而弃官逃亡。由此可见，刘备也是个敢作敢为的率性汉子。后又戴罪立功，再辗转投奔公孙瓒。

《魏书》上记载：是时人民饥道，屯聚钞暴，备(刘备)外御寇难，内丰财施，士之下者，必与同席而坐，同簋而食，无所简择，众多归焉。