日本第一枚用于发射卫星和准备为空间站补给的 H3 火箭于日本当地时间3月7日上午 10 点 37 分从种子岛航天中心发射升空，但升空5分27秒后便坠落回地球，原因疑是其二级发动机未能点火成功，导致了火箭的坠毁和其携带的重达三吨的ALOS 3地球观测卫星的失联。

H3 火箭经过十年的研发本准备上个月首次发射，但在发射前的最后一秒中止了任务，该火箭的设计基于日本上一代H-2A 和 H-2B 火箭使用的推进技术，但其双 LE-9 核心级发动机使用了新的发动机循环系统，产生的推力比以前使用的发动机更大。LE-9 发动机在火箭升空初期表现比较稳定，火箭的两个固体火箭助推器在升空约两分钟后烧毁并被抛弃，随后在升空三分半钟后H3的鼻锥分离，露出了此次日本制造的ALOS 3地球观测卫星的有效载荷，地面摄像机显示，火箭也如预期的那样右转，从发射场向东的初始轨道转向南向轨道，以瞄准极地轨道。

火箭在升空后4 分 56 秒时关闭了其 LE-9 主发动机，从火箭传回地面站的遥测数据证实H3 的第一级与发射器的第二级成功分离，但上面级本应在5 分 16 秒时点燃其氢燃料 LE-5B-3 发动机，但来自火箭的数据表明这个发动机没有被成功启动，H3火箭的遥测数据显示，在达到约13,000 公里/小时的最高速度后，H3的速度开始下降，大约只有其达到稳定的绕地球轨道所需速度的一半，根据日本宇宙航空研究开发机构(JAXA) 的现场数据，在没有上级发动机推力的情况下，火箭以弧形飞行到约630公里的最大高度时持续减速，最终H3火箭和三吨重的ALOS 3 卫星的碎片落在菲律宾以东几百公里的偏远海域。

H3计划取代日本的主力 H-2A 火箭和 H-2B 运载火箭，后者自 2001 年以来在 55 次任务中的成功率已达到 98%，日本航天局于2013 年开始研制 H3 火箭，目标是将 H-2A 火箭的每次发射成本削减一半，新火箭搭载的发动机是比H-2A 火箭上的氢燃料发动机的更便宜、更轻、更强大的版本，并且在 H-2A 的核心级上使用两个或三个主发动机而不是单个。

H3 火箭的首飞由两个 LE-9 核心级发动机提供动力，每个发动机产生超过150吨的推力，比H-2A 火箭上使用的 LE-7A 发动机多三分之一，未来的H3 任务准备使用三个主发动机，从而使火箭无需任何固体火箭助推器即可升空，H3火箭的开发耗资约2000亿日元，约合15亿美元，由于新型LE-9 主发动机测试过程中屡次出现问题，H3 的首次试飞从 2020 年推迟至今，这是因为该发动机采用的膨胀机排气循环更常用于低推力的上级发动机上。

工程师在2020 年的点火测试后就发现LE-9 发动机的燃料涡轮泵中的转子叶片破裂，并在发动机燃烧室的内壁上发现了孔洞，发动机开发团队重新设计了涡轮叶片以及燃料和氧化剂涡轮泵来解决这些问题，然后在为H3 火箭进行首次试飞之前进行了更多的点火测试。

日本官方本希望为H3 火箭吸引商业发射业务，这将与 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭、通用的火神运载火箭和欧洲的阿丽亚娜6 号火箭展开商业发射市场的业务竞争，与H3一样，后两款都是一次性设计，尚未飞行，而猎鹰9是部分可重复使用的，在全球商业发射市场处于领先地位。