有一回孟尝君贴出布告，问有谁可以帮他去薛地收取债务?冯谖就说他可以去。于是孟尝君便把债据交给了他，并让他用收来的债钱买些府里没有的东西回来。

冯谖驾着马车前往薛地，让该地的官吏将所有债民召集起来，一一核对债据，绝大多数都对上了。但他却并不收取债钱，反而矫诏孟尝君的命令，说是孟尝君体谅百姓生活辛苦，就不收取这些债钱了。为表心意，更是一把火烧了这些债据。

之后，冯谖便赶回了孟尝君府，一大清早便求见孟尝君。孟尝君惊奇他收债的速度，便问他买了些什么东西回来。冯谖说他看了府里衣食美眷，器具珠宝都不缺，就给孟尝君买了“义”回来。孟尝君听来事情始末后，明白冯谖并没有把债钱收回来，很是不高兴。

此后一年，齐泯王借故撤了孟尝君的职。于是孟尝君便回到了自己的封地薛。在距封地还有一百里的时候，就看见百姓偕老带幼，夹道欢迎孟尝君的归来。由此孟尝君才明白冯谖所说的“义”是什么。

借此冯谖便对孟尝君说“狡兔有三窟，才能保住生命不受伤害。现在君上有了薛地这一窟，但还少了二窟。请君上让我出去游历四方为您寻找剩下的二窟。”

孟尝君答应了，并给了他车马钱财以供旅途所需。冯谖向西游历到梁国，对梁惠王说：“现在齐泯王把孟尝君这样一个有贤能的人革职闲置，这正是您的好机会呀!只要您能聘请到他，还愁不能富国强民吗?”梁惠王听言将相位让出，派出使者携带重金前往齐国聘请孟尝君。