何谓“火”?何谓“火候”?《脉望》曰：“以气摄精谓之药，以心炼念谓之火。”火，实际上就是指意念，意念的运用，或叫神，或叫我之真意。《金仙证论》曰：“火者社也，……皆我之真意。”火候，指的就是炼丹中用火的掌握。《悟真直指》曰：“金丹全赖以火候修持而成。火者，修持之功力，候者，修持之次序，采药须知迟早，炼药须知时节。”用我们现在通俗的话讲，火候实际上就是指用神(意念)来调息(调节呼吸)。但火候之法度，实难掌握。其中谈得最多的是文火和武火，《医学衷中参西灵：论医士当用静坐之功以悟哲学》中云：“盖静坐之时，用脑中元神，所谓文火也。采阳生时，用心中识神，所谓武火也。由斯而论，静坐之时用文火，当名为凝神照气穴至采阳生时用武火，言可谓凝神入气穴。”元神无意，火起犹温，识神意到，故火起甚烈，对于火候的一般规律，被誉为“万古丹经王”的《周易参同契》云：“首尾武，中间文，始七十、终三旬。”练功之时，主要就是调起火力，念不可起，起则火燥，意不可散，散则火冷。练功中，前半段用武，但又不可故意加重意念呼吸，必须注意武火是在练功过程中形成的;火起之后，则勿忘勿助，自然无为，以文火温养之。练功火候，历来全凭师傅指点，或自己在功中去摸索、领悟，逐步把握其中的要决。道家丹鼎门有“八字火诀”：“似是乃是，自然而然。”学者可细细参悟之。