片中的校长是中国传统的知识分子，梦想能教育救国，带着自己的女儿和学生到最偏远的地方办学。他本是一个正直的人，无私的人，可面对现实的无奈，他也只能屈服：谎报驴得水教师名额吃空响;为圆谎弄虚作假，把大字不识的铜匠装扮成吕得水;对女教师一曼以身体留住铜匠的行为睁一只眼闭一只眼;为保住学校，给自己的女儿下跪，并眼睁睁地看着女儿和铜匠举行婚礼。

不能简单地说校长是一个好人，更不能断言他就是一个坏人。他只是一个被现实打败，为理想屈服的中国文人。

魁山老师和铁男老师是电影刻意描画的两个典型人物。魁山因爱一曼而不得，转而变为恨一曼入骨，加上天性中的利益至上，是为利失节、见利忘义的人物代表。

而铁男，前半段一直是一个仗义、豪气、铁骨铮铮的汉子形象，直到那一声枪响。擦耳而过的那颗子弹彻底揭穿了他外强中干的伪装，最终他匍匐在代表权力的特派员脚下磕头如捣蒜时，他在本可以成为他女朋友的佳佳的心里已经死去了。

还有切题的吕得水老师--铜匠，他因为偶然成为吕得水，穿上不一样的衣服，梳了不一样的发型，睡了做梦都不敢想的女人一曼，读了校长赠送的书，以为自己从此将过上不一样的生活。