弗吉尼亚大学心理学教授朱迪·德劳琪说：“我几乎是一位蛇恐惧症患者。当看到蛇的图片时，我便会情不自禁地喊‘天啊’。我的直觉一定有些东西让我早早地就有了怕蛇的感觉。”对此，弗吉尼亚大学心理学博士后瓦内萨·罗布说，这种感觉实在很普遍，即使我们根本没有看到蛇，也会情不自禁地讨厌或憎恶它们。

“现在发现，人怕蛇其实是源于天性。”罗布说，在原始社会，人类的祖先为了获得生存优势和繁衍后代，便会趋利避害。而蛇和其他猛兽不同，它们的行动具有隐蔽性，而且极少出声，可以趁人不备置人于死地。所以，那些能迅速发现蛇的人更容易生存下来。同时，人类学家也说，早期的灵长类动物在野外复杂的环境中，必须能够发现蛇，这也有助于它们进化出更好的视力和更大的大脑。这样，按照“物竞天择，优胜劣汰”的进化原则，存活至今的都是这些人的后代，祖先的基因也沿袭了下来。最后，该研究小组称，人们对无腿和多腿的动物都有天生的恐惧，这是人类天生趋利避害的心理所致。