在历史剧里，重臣看到皇上必须下跪，老百姓看到高官还要下跪。古代人是从古至今总有下跪的传统式吗？叩首最开始并不是这种礼数，都没有显著的级别差别，而仅仅这种一般的“座姿”。

秦代时，不管殿宇庭堂，還是官衙民居，也没有桌子板凳，大伙儿全是分不清高低贵贱地在路面铺装的席子上坐下来，皇室最多在下边加个榻。那时候的座姿是双膝碰地，屁股抵于脚后跟而坐。这类座姿跟跪着很像，今日的日本的人们和韩国人仍然维持这类跪姿姿态，并沒有低贱的色彩。

跪姿时，倘若必须向别人表达尊敬得话，要是人体前伸并将腰板挺直，屁股离去脚后跟，即变成跪姿。假如两手触地，则转换为拜姿。秦代时君王与臣下边谈时，彼此全是这类跪姿，并且表达尊敬时相互都互拜。《战国策·秦策三》中记述：“来自秦王跪曰：‘老先生是何言也！’范雎再拜，来自秦王亦再拜。”跪拜是彼此相互之间表述礼敬与重视的这种礼仪知识，沒有尊卑之分。

这类座姿汉代仍然维持，比如汉朝皇帝和重臣在朝廷审议的那时候，皇上和重臣全是跪姿。五代到宋代，高型坐具桌椅前所未有普及化，我们中国人已不坐下来时。即然平常不跪姿了，叩首便变成有意而行的姿势，随身携带了较为显著的尊卑颜色。殊不知，宋朝的重臣对君王的叩首一般全是在极端庄的典礼庆典仪式上。平常重臣见皇上都不叩首，仅仅站起表达重视，假如必须表达尊敬通常则行两手交差的揖拜之礼。

从元朝刚开始，含有羞辱、低贱特性的跪拜礼才实行起来。元朝御前奏闻时，重臣一概下跪奏闻，具有低贱与奉承颜色，这与元朝将君臣关联视作主仆关系的意识都是合演的。明代替代元朝，叩首的礼数沒有更改，由于臣民仅仅换了个竹子，竹子内心深处的主奴逻辑思维分毫沒有转变。

朱元章更是得寸进尺，不仅要求臣下见皇上要下跪，下属向顶头上司禀事也务必下跪。《大明会典》记述：“凡司属官等级亚于顶头上司官者，禀事则跪。凡近侍高官难拘等级，行跪拜礼。”来到清代，不仅要叩首，而且要磕响。以致于有的重臣拜见皇上前应行贿宫里宦官，好让宦官将其领取朝廷内的中空地板砖处，那样后悔才磕得响。

清代时，皇上不仅规定自身的臣民下跪，乃至还规定国外的大使下跪。雍正晚年时期时，美国使节马戛尔尼率队来华访问，就由于跪拜礼而产生了猛烈争执。乃至有学家觉得，马戛尔尼的跪拜礼难题身后，是很多年后英中暴发鸦片战争的多方面缘故其一，这最能体现我国纪律与公平外交关系的矛盾。

跪拜礼的变化，不仅是礼仪知识的流变性，其身后的本质是中华民族精神的成长，是君王权利前所未有提升的外在主要表现。宋代士人敢振言劝诫皇上：“天地者，我国之天地，祖先之天地，臣子、万姓、三军之天地，非皇上之天地。”而元朝以后，重臣的影响力低贱到仅仅皇上的奴婢。对于平民百姓，连当奴才的资质也没有，只有是蚁民。辛亥革命后，除开对爸爸妈妈老人或先祖灵位，中国人下跪的礼数都被废止了。殊不知心理上，许多人還是跪着的。