古时候的凶杀案案子中，下毒是一种普遍的手段。因为砒霜是一种强力毒药，因而是下毒犯罪的重要作案工具。

例如《水浒传》中的武松哥哥武大郎被潘金莲用砒霜杀死。武大郎喝下汤药，遗体七窍流血，尽管经过潘金莲擦洗，仵作（即古时候的法医鉴定）何九還是检测出遗体“七窍内有积血，唇口上面有齿痕，系是中毒丧命”。何九还捡了大郎遗体火化后的两块尸骨，却发现“尸骨青紫，是毒药致死的证据。

”俗话说:“道高一尺，魔高一丈”在古代，司法人员也积累了一套丰富的检测中毒的方法。北宋刑事司法官宋慈撰写的法医鉴定书《洗冤录集》中，对中毒，尤其是砷中毒也有详细的解释。那时候检测砒霜中毒的最重要方式就是“银针探毒”法。

检验时，先取银针，用肥皂角水擦拭，银针进入死者喉咙，用纸封死者的嘴唇，一段时间后，如果银针呈现黑色，用肥皂角水洗不干净，则判定为中毒致死。如果死者在服毒后再次进食，食物会将毒药压入胃中。如果在喉咙里发现了毒药，他可以在死者的直肠里再试一次。假如无毒性，则银针颜色应当依然是鲜白的。

在死者中毒身亡后经过数日才尸检的，遗体会产生一些转变，因而在选用银针探毒方式时，还必须使用“熏蒸”的方式。先将银针探进死者的咽喉，随后用热糟醋自遗体的下腹由下往上“清洗”，使身体的毒气“熏蒸”，经过一段时间的蒸制后，取下银针看颜色的转变状况，再涂刮死者骨头看骨头的颜色，如果是砒霜中毒，则骨头呈青黑色。

清代嘉庆年间，黄河决口，灾患持续，朝廷决策救灾，但救灾款却被严重贪污。承担查验救灾款使用的新科举人李毓昌在与贪官污吏的抗争中，被巨贪王伸汉用砒霜毒杀。嘉庆皇帝对本案十分重视，亲自顾及，并指示由军机大臣会与刑部案件审理。为明确李毓昌的死亡原因，仵作便是选用“银针探毒”和“熏蒸”的方式，评定李毓昌为下毒，这才案情大白，凶手获得应有的处罚。

银针之所以可以变成[文]法医鉴定检验的专用[章]工具，是由于银金属[来]能与硫和硫化物产生[自]化学变化，砒霜的化[历]学名称为三氧化二砷[史]，自身不含硫的成份[大]，但因为古时候生产[全]工艺的局限，砒霜中[网]会带有少量硫和硫化[文]物等残渣，在银金属[章]与硫产生反映之后在[来]银金属的表层产生一[自]层黑灰色的“硫化银[历]”，因此能当场验出[史]来。

事实上，银不能和高纯度砒霜发生化学变化。因为银针没法检测出其他一些不带有硫或硫化物成份的毒，并且一些无毒性的食物如蛋黄，因为带有硫的成份，银针插进后也会发黑，由此可见银针探毒不过是一种“阴差阳错”。