在《芈月传》中，芈月的原型是战国时代秦国的宣太后，她36年来一直执掌秦国大政，足以被誉为是吕后、武则天、慈禧太后等后来者的楷模和典范。历史上的芈月，不仅仅是没有电视上演的好，漂亮。恰恰相反，真正的芈月是一个手段毒辣，令人胆寒的女人。另外，作为多情的种子，也有不少恶毒的恶债。

陶文这个名字，只是后人根据在兵马俑上的残字“芈月”和阿房宫筒瓦上的秦惠文王妃“芈月”的合体文字推测，正史上对她的称谓只有三个字“芈八子”。楚国的王妃叫“芈”，秦国的妃嫔叫“八子”。秦惠文王虽然给他生了三个儿子，但直到他被封为太后之前，这个头衔一直是“八子”，似乎都不为人所知，属于宫廷政界的边缘人物，要想说它对朝政的影响应该不大。

但是她有两个很有能力的弟弟，一个同父异母的芈戎，和一个同母异父魏冉。特别是魏冉，史书上有“魏冉最贤，自惠王，武王为官之事”(《史记·穰侯列传》)，昭王之立，魏冉功勋卓著。

丈夫惠文王去世后，新继位的武王似乎对芈月母子并不感冒，不但不提升自己的庶母地位，而且还将儿子嬴稷送往燕国做人质。处境艰难的芈月母子，也许甚至做梦都没想到，经过四年的煎熬，命运发生了大逆转，儿子嬴稷登上了秦国的王位，而自己也将成为中国历史上第一个太后！

身为太后的芈月，私生活极不检点，有不少的恶毒恶债，其中最狗血的一段就发生在她和义渠戎王之间。作为戎族国家，义渠文明程度较低，但战斗力较强，一直被视为秦国的心腹大患。早在公元前306年，秦昭王因年幼而被母亲宣太后立为国君。在征讨义渠戎国时，她改用怀柔、收拢、腐蚀的方针，企图堕落戎王之志。于是便请义渠王在甘泉宫住了很长时间，并招待了许多好客的人。宣太后利用了戎王朝贺之机，竟对他起了奸心，而且还生了两个私生子，真是令人吃惊！

这当然不是最狗血的事。接着就是剧情的大逆转：宣太后居然不顾多年来的情义，与儿子昭襄王一起策划，将义渠戎王诱至甘泉宫，杀掉，出兵吞并义渠国。义渠国家灭亡，并入秦国。

此后，宣太后在朝廷中独树一帜，专横跋扈。宣太后36年来一直独裁统治。她贪婪地攫取、占有和保护着手中的最高权力，拒绝与任何人分享。宣太后任人唯亲，分别封魏冉为丞相，穰侯、芈戎为华阳君，并分别封公子悝、公子巿为高陵君和泾阳君。

宣太后晚年非常喜欢[文]男宠，她有个情人叫[章]魏丑夫，在她病危之[来]际，传令让魏丑夫为[自]自己殉葬。当丑夫知[历]道后，非常害怕，就[史]叫庸芮去游说宣太后[大]。庸芮先问宣太后人[全]死后是否能觉察人间[网]之事，宣太后答曰不[文]可。庸芮接着说既然[章]人死后不会有什么感[来]觉，那你为什么还要[自]把自己所爱的人放在[历]死地呢？假若死者真[史]有知觉，那么先王早[大]就对太后恨之入骨，[全]因为她有外遇。过晚[网]了你就来不及弥补过[文]失了，怎么能和魏丑[章]夫有私情呢？宣皇后[来]听了，惭愧难当，不[自]想让魏丑夫殉葬。