在历史任何一个时代，人就是一切的基础。甚至最低级的盗贼，也懂得“抢钱、抢粮、抢女人”的道理。

经过康熙、雍正、乾隆三代数十年的努力，终于平定新疆，乾隆二十三年(1758年)，乾隆皇帝和他的臣子们爆发了一场关于是否移民新疆的争论。

许多朝臣认为，包括新疆在内的西域地区，离中原太远，自汉代以来，历代中央王朝都无法持续有效地治理，所以与其劳民伤财，不如撤兵回师。仅在乾隆二十五年(1760年)的一次廷试中，就有新科进士更是直指“古代屯田为劳民”。

在这一点上，乾隆表现得非常突出。

乾隆时期，新疆就有“西依葱岭(帕米尔高原)，东守长城，北守蒙古，南守藏，西守葱岭(帕米尔高原)，以固居神州大陆之脊梁，若势若高屋之建瓴，得之足以屏卫中国，攻我藩篱，不可攻关陇隘，河湟失其险，一举足而中原动摇”的重要战略地位。

「今天处理(移民)[文]屯种，也只是因势利[章]导而已。对于那些不[来]识字、怀疑劳动人民[自]的人，朕实不解，且[历]付之不必解，天下后[史]代也自有公论。

因此，在乾隆时期“实塞移民”政策的坚持下，清廷开始大规模调集移民到新疆地区。那时，经过与蒙古准噶尔部的长期战争、阿睦尔撒纳和大小和卓叛乱，蒙古准噶尔部族几乎被消灭，北疆地区的人口急剧减少，为重建新.疆的人口构成提供了难得的机会。

虽然蒙古准噶尔部族已被击溃，但沙俄却一直对新疆望而却步，甚至一度收留叛变的阿睦尔撒纳，直到他因天花而死，才将他的尸体交给清政府。由于新疆民族构成的复杂性和沙俄不断南下的影响，乾隆皇帝最终开始大规模移民到新疆地区。

到乾隆四十二年(1777年)，乌鲁木齐地区人口以汉族为主，已接近二十万；到嘉庆十三年(1807年)，乌鲁木齐地区人口更是超过三十三万。

到道光六年(1826年)，由于清政府鼓励移民，北疆仅农业人口就达四百七十万人，而没有对屯兵进行统计。这批以汉人为主体的新移民，对北疆农业发展、粮食供应和屯田稳定，都作出了重要贡献。

北疆地区是在大量汉人移民的推动下，以乌鲁木齐、伊犁、奇台、哈密等地为代表的一批城市逐步发展起来的。根据当时的描述：

「(乌鲁木齐等地)地广粮贱，谋生甚易，故各地民人相率而来，日益辐射于……商贾毕集。」

新疆问题，汉代以来一直难以解决，汉族移民大量进入，中华民族开始真正纳入长期实际控制之中。

阿古柏对待新疆汉人

但是，有了移民，就有了反移民；人口构成的斗争，是一场永恒的战争。

一八六四年，新疆发[大]生民乱，库车、和阗[全]、喀什、吐鲁番等地[网]相继建立地方割据政[文]权。这时，中亚的浩[章]罕汗国也趁此机会派[来]军队入侵新疆。一八[自]六五年，在浩罕汗国[历]指使下，阿古柏支持[史]新疆建立了“哲德沙[大]尔汗国”，逐渐占领[全]了南天山的整个南疆[网]，并不断向北疆扩张[文]。

在当时，经过乾隆、嘉庆、道光、咸丰等朝代近百年的发展，以汉人、满人、东归蒙古土尔扈特人等为主体的北疆人口迅速增加。作为回应，叛乱者还把汉人、满人、蒙古土尔扈特人等视为“异教”，进行大屠杀和清洗。斯凯勒是美国人，在同治年间曾到过北疆，他说，约有13万满、汉人民在乌鲁木齐丧生，奇台县、阜康、呼图壁、绥来等地的汉人也在此丧生散落，“靡有孑遗”。

仅和田地区就有四万多汉族军民在阿古柏等人的鼓动下被杀害。1864-1887年间，由于大规模的屠杀和驱赶，乌鲁木齐、巴里坤地区的人口，从34万人大幅减少到10万人，其中“户口死伤最多，汉民尤甚”。

沙俄对新疆的掠夺

1873年，就在阿古柏几乎控制了新疆的同时，沙俄乘机入侵了伊犁。之前的第二次鸦片战争中，沙俄通过强迫清廷签订《中俄北京条约》和《中俄勘分西北界约》，首先对中国斋桑湖至图穆尔淖尔(伊塞克湖)以西44万平方公里的土地进行了割占。十几年后，趁着阿古柏之乱，沙俄势力终于入侵新疆。

那时，沙俄在远东地区人口稀少，为了实现对中亚和新.疆的长期控制，在中国新疆地区也开始了人口掠夺——在出兵占领伊犁后，沙俄政府设立了一个专门负责迁移中国人到沙俄国籍的机构，目的是将新疆地区的人口掠夺归沙俄所有，从而实现对新疆地区的彻底人口掠夺。

1877年，左宗棠派兵进入新疆，最终于1877年平定阿古柏之乱，收复新疆除伊犁外的领土。这时，沙俄已经掠夺了新疆的十几万中国人，强迫他们加入沙俄国籍。为此，左宗棠坚持出兵进攻伊犁，并决定不惜与沙俄作战。

一八八一年，在左宗[章]棠的大力支持下，沙[来]俄与清廷谈判，沙俄[自]趁机割让伊犁霍尔果[历]斯河以西的土地，但[史]清廷也得以收回伊犁[大]九城和特克斯一带的[全]土地。但是，从18[网]64年开始的这场动[文]乱，以北疆地区为例[章]，以汉族为主体的移[来]民几乎死伤殆尽；以[自]北疆塔尔巴哈台为例[历]，在左宗棠收复新疆[史]之后，汉民只剩下了[大]“一百四十一户”，[全]而整个北.疆地区的[网]人口几乎死伤殆尽。[文]

此时，自乾隆大帝1758年平定新.疆后，清廷在北.疆发展百年之久的移民成果，几乎被一扫而空。

清朝对新疆的措施

自此，清廷又恢复北疆的屯垦，并招引流民到北.疆耕种定居，从而使北疆的汉族人口开始缓慢增长。

直至1909年，北[章].疆地区的人口才逐[来]渐恢复到20多万，[自]而早在1826年，[历]北疆地区的人口就已[史]接近50万。清王朝[大]再次吸引汉人进入北[全]疆，虽然人口增长缓[网]慢，但在人口结构上[文]还是稳固了北疆。

从此，尽管在民国时期新疆又一次陷入动乱，并遭到前苏联联合军队的入侵，一直进攻到迪化西郊的玛纳斯河畔(乌鲁木齐)。但是，北疆人口的存在，以及1949年后中苏交好，最终让中华民族得以保住新疆。

在历史上，如果没有了人口的依靠和存在，一切国家的局势和领土，也必然会因为皮之不存，毛将焉附而失去依靠吗？