红三十四师担负全军后卫，掩护全军主力和中共中央、中央军委机关，同敌人追兵频繁作战，兵不卸甲、马不解鞍，紧张到了极点，危险到了极点。1934年11月下旬，在惨烈的湘江之战中，全师与十几倍于自己的敌人殊死激战四天五夜，付出重大牺牲，全师由原来的6000多人锐减到不足1000人。

后来朱德元帅会议红三十四师说，军委为了战局考虑，原本就是打算放弃这个师的了。这无疑另一个集结号的悲壮缩影。说这话，并不是想表达陈师长是被抛弃的(个人猜测，我想陈师长作为一个革命者、一个军人，出于战局的考虑，也接受这样的事实)。被放弃的红三十四师战斗异常艰苦也异常顽强，辗转在广西全州地区和湖南永州南五县，一度成立了三支游击队，一支游击队在蓝山县俘获了该县县长。

师长陈树湘，湖南长沙小吴门人，职业菜农。1921年，陈在清水塘卖菜时结识毛泽东夫妇，后经毛泽东夫妇介绍参加农民自卫武装。1925年加入中国共产党。1927年“马日事变”后，参加北伐军叶挺部，任班长、警卫团排长。1927年参加南昌起义，后又随团参加湘赣边界秋收起义，并上井冈山。他是在部队渡江华牯子江时被江华县民团伏击受伤的，转战至道县四马桥被俘。道县民团用担架抬着他去道县县城领赏，在离县城仅一步之遥的石马神(今道县上关乡七里岗附近的石马神村)用手抠出自己的肠子，然后绞肠自杀。道县地方军人唐季侯(笔者同村人，少将衔，1949年在零陵率部起义，50代道县大屠杀中被误杀)叫人残忍地将其头割了下来，挂在道县西城门(今道县西关桥附近，城门已拆)，后送长沙小吴门城墙上示众，他的身体则永远留在了潇水河畔。