从马超的相关史料看他战斗的一生，可以发现他与麾下军队的关系对他的战斗力有直接影响。

早年，马超在父亲马腾的指挥下带兵。军队的主帅是马腾，马超作为主帅的血亲，自负勇力冲锋陷阵，相当于偏俾之将的位置。这时军队的向心力和凝聚力主要由围绕马腾产生，马超顺承了这一向心力，在战场上有不错的表现。 这一阶段马超的代表战斗就是随锺繇在河东的平阳之战。在战斗中，马超“为飞矢所中，乃以囊囊其足而战，破斩援首”。特别要指出的是，击杀对方主将郭援的是庞德。换句话说，马超“猪突”式进攻，没了跟随他的一帮骁勇将士，效果如何真的很难讲。

建安十三年，就在曹操南征刘表前夕，马腾带着除了马超以外的全家老小来到邺城，入住曹操势力范围。马腾的个性以后会说道，他是真不想再过刀尖上舔血的日子了，想混进体制内享享清福。但是又不放心曹操，怕他翻脸，所以留下马超作为外援。

这一阶段开始，马超独立管辖军队，围绕他的第二代领导核心形成。

建安十六年，曹操根据之前马腾、韩遂等关中军阀一直很听他的话，还遵照他指示一起去打河东等情况，认为自己委派的关中都督锺繇对关中的掌控已经比较到位。于是曹操下令讨伐张鲁，要求关中军阀像之前一样在锺繇的带领下整军用命，自己的大军同时进入关中。