演义之中，关羽斩颜良诛文丑的情节很出名，少年时读演义，觉得关羽很神勇，后来渐渐明白真相远非那么简单。在袁绍派遣颜良做先锋的时候，袁绍手下第一谋士沮授说：“颜良性狭，虽骁勇，不可独任。”在沮授看来，颜良武艺超群，但是性格狭隘，听不进别人的建议，刚愎自用，不能够独当一面。可是袁绍不从。事实证明，沮授看人远过袁绍。颜良之死，第二个重要原因，就是连续大胜，加上颜良的一贯自负，骄傲自大，才被关羽秒杀。

之后，曹军名将徐晃出战，“与颜良战二十合，败归本阵”。书中写得明白，二十回合，“败归本阵”。徐晃此人，和许褚、典韦等将领不同，最擅长的是用脑，在以后的战马超，解樊城之围的时候，徐晃都有上佳表现。在前后文中都有徐晃和其他名将的交手记录——。可见，颜良武艺确实高强，完全可以列入三国武将单挑十强之列。

正是在颜良秒杀两名二流武将，快速击败一名一流武将的情况下，关羽登场。关羽登场时，有许多傲慢的言辞，看颜良如无物。可以说，关羽的极度自信，使得关羽可以使出百分百的实力。张辽说：“军中无戏言，云长不可忽也。”半是实情，半是激将，关羽更加要好好表现一番。实力跟上层楼，很可能激发百分之一百二十的战力。反观颜良，此时正处于最不利的情况。两军交战之初，颜良的心态应当是最好的，既有得胜的雄心，又有小心提防的谨慎。可三战皆胜之后，颜良就有些飘飘然了。何况关羽确曾温酒斩华雄，三英战吕布。只是，颜良文丑当时并未在场，也没有直接和吕布、华雄交手，颜良不一定认识关羽。就算听说过关羽的名字，颜良也未必放在眼里。在作战之前，颜良必然对曹军那些一流的武将做过资料分析，了解强弱，此时忽然出现一个意料之外的人物，自然要问问清楚。可没等颜良提问，关羽就纵马一刀砍下……

于是，颜良之死的第二个原因，是其性格偏狭，骄傲自大，小胜之后就疏于防范。当然关羽这个人，作战不讲章法，不讲礼仪，也是原因之一。下面说说文丑之死。文丑也很狂妄，论实力，颜良在文丑之上，可文丑依然主动求战。当刘备要求跟随的时候，文丑竟然说刘备领兵多不败，跟着自己不吉利，要求刘备单独率领三万人在后，自己率领七万人在前。其实，如果文丑够聪明，就应该让刘备呆在自己身边，在遇上关羽的时候，用刘备做人质，自然可以保证全身而退，或者胜利。正因为文丑和颜良一样，只是单纯的一个勇将，却并非智将，才使得刚一出兵，就踏入曹军的陷阱。