诸葛亮留下遗命，蒋琬适合成为自己的接班人，虽然刘禅听取诸葛亮的意见，毕竟蜀汉朝中确实没有什么大才，但是再也不设丞相一职，先是以蒋琬为尚书令、大将军，后又以费祎为尚书令、大将军，以蒋琬为大司马，蒋琬和费祎进行分权牵制。“琬卒，禅乃自摄国事”，着也反应刘禅独掌蜀汉大权，再也不愿意成为傀儡皇帝了。

刘备去世之后，诸葛亮负托孤重任，独秉国政，统揽国事一十一年，这十一年，南征北战，事必躬亲，完全是凌驾于皇帝之上，而刘禅从小就对这位丞相可以说即尊敬，又感到害怕，怕其废兄立弟，爱他的“鞠躬尽瘁死而后已”，又暗恨他约束自己、不得尽欢。总之，诸葛亮死后，刘禅仍旧还是对诸葛亮的不满，也就不那么意外了。

在《三国志》中，诸葛亮对刘禅有两种评价。其一是刘备托孤时，其二是出师北伐前。前者说刘禅智商很高，后者说刘禅“朱紫难别”(分不清聪明还是笨)。前者是诸葛亮对刘备的宽慰，后者是诸葛亮对刘禅的客观评价。至少可以肯定地说，刘禅充其量是一个普通人的水平。

后主刘禅在位共41年，本人未有尺寸之功，以致陈寿写《后主传》像是记流水账一样枯燥乏味。陈寿是三国蜀人，在蜀汉任职，蜀亡时其31岁。应当说他写《三国志·蜀书》时，很多事是他亲身经历的，他对后主刘禅的评价是：毫无主见和能力。