经过几次较量，双方渐渐摸清了底细。 真正第一次交手是街亭会战。从战役部署上讲，诸葛亮略高司马懿，因为诸葛亮先派人马据守街亭，当司马懿的人马赶到，见街亭有兵把守，司马懿自叹“我不如也”。但是当他发现守街亭的是个庸才，放弃当道，把人马驻扎在山上时，立刻就振奋起来，接连击败蜀汉的街亭守将马谡、高翔、魏延等，并且乘胜追击，迫使诸葛亮演了一出“空城计”。

好险，诸葛亮差一点被司马懿活捉!这倒不是诸葛亮无能，而是诸葛亮不识才，派马谡领兵，犯了用人不当的错误。马谡这个人平时显得比较聪明，在诸葛亮身边出了不少主意，有的被诸葛亮采纳了。如诸葛亮南征时，马谡向诸葛亮提出“心战为上，兵战为下”的建议，才有后来的七擒孟获，从而安定了蜀国的后方。但马谡充其量只是个参谋人才，缺少实战经验。他领兵到街亭，放弃当道扎寨，屯兵山上，副将王平反复劝阻：如果对方围山、断水，蜀兵就会不战自乱。他却搬出“置之死地而后生”的教条，十分可笑。

自街亭战败以后，诸葛亮就谨慎多了。诸葛与司马，一个是步步紧逼，一个是节节退守。但诸葛亮取得的只是小胜，司马懿也只是小败，并未被打垮。

真正的决战只有一次，就是上方谷之战。