1952年推出的IBM 726，只能存储几MB数据

最开始时，磁带和磁盘的磁录密度差不多。因为硬盘销量更多，市场更大，所以企业可以投入更多研发资金，导致硬盘市场进步更快。到了今天，高容量硬盘的磁录密度大约是新磁带的100倍。

尽管如此，因为磁带的存储表面面积更大，所以先进的磁带可以存储最多15TB的容量，比大容量硬盘高很多。考虑到两款装置所占的体积差不多，所以优势更明显。

除了容量，磁带和硬盘的特点也有很大不同。磁带很长，一般有几百米，所以访问数据的平均时间约为50-60秒，而硬盘只有5-10毫秒。不过数据写入磁带的速度约为硬盘写速度的2倍多。

以前，硬盘磁录密度会以每年40%的速度提升，但最近几年却降到了10-15%。为什么？主要是因为受到了物理学的限制：在给定区域存储的数据越多，每一个Bit能调配的空间就会越小。这样一来，当你读取数据时信号就会越弱。如果信号过弱，可能会在噪音中丢失，磁性颗粒涂在盘片上，本来就会有噪音。