据研究人员称，由于解剖学依赖显微镜载玻片观测切片，因此这一器官一直未被发现。

使用显微镜观测的过程中，为了突出某些特征，组织被切成细条并染色。这种处理方式会凸显某些结构，但同时也排走了其中的液体。

这项新研究还发现，这样做还会导致间质壁塌陷，从而明显改变其外观和功能。

数十年来科学家都是通过这种方法处理活组织切片，让充满液体的组织类型在载玻片上成为近似固体的状态。研究团队对这一处理过程进行了调整。

研究人员利用一种全新的基于探针的共聚焦激光显微镜技术，能够观测含有液体的活组织，而不是排出液体的固定组织。

该技术利用相机探头照亮组织，与此同时，传感器负责分析反射图案。

在研究患者的胆管以检查癌症的扩散情况时，研究者注意到一系列不寻常的相互关联的腔洞。

这些腔洞似乎无法匹配任何已知的人体结构。

但是，当研究团队把观察样本制作成载玻片后，这些腔洞消失了。

进一步的研究表明，这种现象并非个例。研究人员检查了12名癌症患者的胆管组织样本，并在每个样本中都找到了这一结构。

而且，他们发现这种结构遍布全身，可以在所有组织被移动或受力的地方充当减震器。

这些发现有望推动医学领域的巨大进步。例如，对间质液的直接采样可能成为一种强大的诊断工具。