这部小说的情节支点，基于一个极简单的历史细节：林肯总统的小儿子威利不幸夭折，林肯不耐悲恸，多次夜访墓地。

当作者把「中阴身」这个风马牛不相及的概念加到林肯身上时，可以想见接下来的事：因为他对威利的怀念，引来了一大堆处于中阴状态、拒绝相信自己死去的死魂灵。那些鬼魂拒绝承认自己死去，只说自己是病躯(Sick form)，把棺材叫病匣(sick box)。

阅读这部小说最大的挑战，是它的叙事方式。它完全没按常理展开，而是分成了两部分。

一部分是同时代的人撰写的回忆录摘抄，你一言，我一语，用数量惊人的引用拼凑出叙事，令人眼花缭乱。(后来我查资料时发现，作者承认很多回忆录都是杜撰的……)

另外一部分则完全是剧本风格，由各种鬼魂的对话组成。而且这种对话还不光是主观对话，讲话者时不时会被作者上身，把来自客观视角的旁白和动作描述直接搁对话里讲出来。

技法上固然耳目一新，但读者读起来却……反正我第一次读过去十几页还是一头雾水，返回去重读，如是者三，才算是摸到点阅读这本书的门道。

我读的英文文学作品不多，不知道这种实验性质的玩法是不是桑德斯首创。反正对我来说，这还是第一次有这种阅读体验，颇为震撼。初时迷惑踟蹰，一旦你接受了它的叙事节奏，就会一个猛子扎进去，沉浸在那个阴阳世界里去。